Когда Лиса описывала свадьбу Крис, я слушала её затаив дыхание. Никогда не думала, что не буду присутствовать на её свадьбе. Для меня самым главным было то, что она счастлива. Это был её выбор, и никто Крис не принуждал. Мне всё больше и больше хотелось посмотреть на этого князя. Из рассказов впечатление о нём складывалось неоднозначное.

Лиса по секрету рассказала мне, что Кристина была против его поездки, и между ними был такой скандал, что по лесу ураган пронёсся. Это было невероятно! Чтобы всегда спокойная и сдержанная Крис закатила скандал?! Как же много я пропустила.

Николас сидел в кабинете, когда раздался робкий стук в дверь, и зашла Аглая. Он тут же про себя отметил, что когда была Лера, сестра вела себя намного увереннее. С её же отъездом она ходила как в воду опущенная. Да и в поселении Валерия за такой короткий срок шороху навела. Все то и дело обсуждают её появление, рассказы о мире из которого она пришла.

Народ зацепили его слова о том, что из тумана пришла жена князя и сколько хорошего для людей сделала, а для поселения Радомира особенно. Ведь только они ведут торговлю с грогами и поставляют товар в город. Николас намекнул тогда, что и Леру не зря сюда перенесли. Вот народ думал-думал, и теперь все склоняются к тому, что стоило бы её вернуть. Даже в последние разы многие ему делали иносказательные намёки, а Костасу чуть ли не прямым текстом заявляли, чтобы поехал за своей девушкой, не зря же он у неё испил.

Все смотрели на Николаса и Костаса с ожиданием, но он не спешил. Пусть каждый день без неё был мукой, но он обещал дать ей время. Кто же знал, что оно будет тянуться так мучительно медленно. Выдержки его хватило ровно на семь дней, после чего он решил, что довольно. Костас с радостью поддержал решение Лэрда.

– Аглая, проходи. Ты чего у дверей замерла? – мягко спросил Николас.

Она прошла к столу. Садиться не стала, а покрутила в руках пресс-папье, поставила на место, а потом уже посмотрела на него.

– Скажи, ты её вернёшь? – наконец спросила она.

– Постараюсь, – честно ответил он.

– Скажи ей, что я скучаю.

– Обязательно. А ещё скажу, что ты без неё в город не поедешь, – шутливо подмигнул он сестре, желая поднять той настроение. Между прочим Николас специально оттягивал поездку в город. Это был хороший предлог, чтобы заманить её в селение.

– А ещё ей скажи, что я ей жакет дошила! – радостно произнесла Аглая и глаза её заблестели.

– Николас, может мне с вами поехать? – с надеждой спросила она. – Вот я её точно верну! Она же мне как сестра и должна послушать!

– Как сестра? – удивился он.

– Мы с ней кровью обменялись, – просветила его она.

– Обычно так мужчины братаются, – отметил Николас, сам ещё не зная, как относиться к такому известию.

– Она мне рассказала, что с Кристиной в детстве они кровью обменялись в знак того, что теперь они родные сёстры. Лера мне тоже как сестра!

– Аглая, я не хочу быть ей братом, – тут же нахмурился Николас.

– Ой! – смутилась она, но сразу же просветлела лицом: – Какой ты ей брат? Ты же с ней кровью не обменивался.

– Я в книге читала, что в одной стране при брачных клятвах кровью обмениваются! – вспомнила Аглая. – Может, вам с Лерой обменяться? – с намёком спросила она.

Николас не выдержал и рассмеялся «тонкому» намёку сестры. Удивительно, но сестра смогла поднять ему настроение.

– Аглая, у нас другие брачные обряды, – вышел он из-за стола и слегка щёлкнул сестру по носу.

– С нами тебе ехать не стоит. Я не хочу, чтобы дорога тебя утомила. Мы с Костасом вдвоём быстрее доедем. Ты же хочешь, чтобы мы её побыстрее вернули? – лукаво спросил он.

– Пошли спать, – обнял он сестру. – Уже поздно, а завтра рано вставать.

Я не успела вернуться с верховой прогулки, как мне сообщили, что ко мне пожаловал гость. Сердце глупо трепыхнулось при мысли, что это, наверное, Николас. Ну, кто ещё может ко мне приехать? Я даже не стала переодеваться, а поспешила в гостиную, где Харольд развлекал гостя. Каково же было моё удивление, когда там я обнаружила богатырскую фигуру Курдагана, мирно беседующего с грогом.

– Ты? – Не сдержала я удивлённого возгласа. Вот его я здесь меньше всего ожидала встретить.

– День добрый! – улыбнулся он мне, вставая.

– Я оставлю вас, – тут же произнёс Харольд, тоже поднявшись.

– Приглашаю вас отужинать с нами и остаться на ночь, – сказал он Курдагану и вышел из комнаты.

– Рада тебя видеть, – произнесла с улыбкой я, и действительно поняла, что так оно и есть. – Ты каким ветром сюда?

– Привёз тебе подарок, – улыбнулся он и протянул мне свёрток.

«Неужели…», – с замиранием сердца подумала я, осторожно его разворачивая.

Действительно, это был пояс, состоящий из овальных металлических пластин. Застёжкой служила пряжка, украшенная скрещенными розами. Потянув за одну из роз, я достала тонкий стилет. Кончиком пальца я провела по острию. Да, таким и верёвки разрезать можно, если что и, в крайнем случае, при самозащите можно использовать. Жаль, что при нападении его у меня ещё не было. Я надолго заполнила чувство беспомощности, когда ты связан и у тебя нет никакого оружия.

– Спасибо! – благодарно взглянула я на него.

– Я всё знаю про нападение на тебя, и только завершил работу, сразу поспешил к тебе, чтобы ты больше никогда не была безоружной. Надень.

Его поступок тронул меня. Я послушалась, и тут же примерила подарок. Он свободно лёг на талию, не сковывая движения. Глаза Курдагана удовлетворённо блеснули. Вспомнив о том, что он не производил никаких измерений моей талии, я оценила его глазомер.

Мы проболтали с ним до ужина. Я рассказала чем занималась здесь всё это время, о том, что так и не встретилась с подругой и жду теперь её возвращения из поездки. Как познакомилась с грогами, живущими поблизости.

– Ты теперь не вернёшься в селение? – неожиданно спросил Курдаган.

От такого вопроса я растерялась. Дорога к селению не близкая и по-соседски невзначай не заедешь. Да и к кому мне там ехать? Пусть я и скучаю по Аглае, но к ним без повода не приедешь.

– Вряд ли, – честно ответила я. – Дорога дальняя и не знаю, насколько уместным будет такой визит.

– Приглашаю к нам, – тут же отозвался он. – Вернись со мной. Я привезу тебя обратно в любой момент. Ты же сама говорила, что Кристина вернётся не скоро, и срочных дел у тебя здесь никаких нет. Марьяна будет рада твоему визиту. У неё столько интересных рецептов есть, ей будет приятно поделиться ими.

Предложение Курдагана было неожиданным. Соблазнительно вернуться с ним в селение и погостить у него, но как это будет выглядеть со стороны? Для всех у меня отношения с Костасом. Будет странно, если я приеду в гости и остановлюсь не у него. Да и реакцию Николаса на такое даже представлять не хочу.

– Я подумаю, – ответила я, склоняясь всё же отказаться.

После ужина, Курдаган напомнил мне о шахматной партии, которую мы так и не сыграли. Расположившись в гостиной, где разожгли камин, мы неспешно играли в шахматы, а Харольд составил нам компанию. Он как заботливый дядюшка играл роль дуэньи, не оставляя меня с гостем наедине.

Хоть день и близился к концу, но его сюрпризы ещё не закончились. Пришёл грог с сообщением о том, что пожаловали гости. Харольд вышел и вернулся с Николасом и Костасом.

– Валерия, это к тебе, – сообщил он. Глаза его весело блестели.

Харольд предложил гостям перекусить с дороги и вышел распорядиться. С его уходом в комнате ощутимо разливалось напряжение. Я была удивлена их появлению, а те не ожидали застать здесь Курдагана.

Николас цепким взглядом оценил обстановку и его глаза недовольно прищурились.

– Не знал, что ты собираешься с визитом сюда, – заметил он, обращаясь к Курдагану.

– Да и ты Лэрд не сообщал о своих намерениях, – отозвался он.

– Я не обязан перед тобой отчитываться, – ощетинился Николас.